L’industrializzazione fa bene all’economia?

L’industrializzazione è il processo attraverso il quale un’economia si sposta dalla produzione principalmente agricola a beni e servizi prodotti in serie e tecnologicamente avanzati. Questa fase è caratterizzata da aumenti esponenziali della produttività, passaggi dalla manodopera rurale a quella urbana e da un aumento del tenore di vita. Secondo misurazioni tipiche, come il reddito pro capite o la produttività del lavoro, l’industrializzazione può essere considerata lo sviluppo economico più importante nella storia umana.

Punti chiave

• L’industrializzazione è stata determinante per lo sviluppo economico del mondo.
• Il processo ha migliorato la produttività e consentito la produzione di massa, che ha aumentato gli standard di vita.
• La produttività umana e gli standard di vita rimasero relativamente invariati dall’inizio dell’era agricola intorno all’8000-5000 a. C. fino a quando la prima industrializzazione in Gran Bretagna iniziò nel 1760.
• Attraverso l’industrializzazione, abbiamo visto più beni prodotti in meno tempo, più tempo per la ricreazione e il tempo libero e un aumento dei redditi reali.

I principali cambiamenti industriali nelle economie occidentali si sono verificati durante la rivoluzione industriale del XVIII e XIX secolo. Gli storici dell’economia tendono a indicare quattro significative industrializzazioni nazionali:

1. L’originaria industrializzazione in Gran Bretagna tra il 1760 e il 1860.
2. L’industrializzazione degli Stati Uniti dal 1790 al 1870.
3. Le conquiste industriali ineguagliate in Giappone tra il 1880 e il 1970.
4. L’industrializzazione della Cina dal 1960 fino ai tempi contemporanei.

Crescita economica

Esistono alcuni metodi noti per generare una crescita economica reale. Il primo è la specializzazione commerciale, grazie alla quale un lavoratore è in grado di svolgere meglio un’attività attraverso l’istruzione, la formazione e la comprensione. La specializzazione tende a verificarsi naturalmente quando gli attori cercano di migliorare i loro guadagni dal commercio.

Il secondo metodo noto è attraverso beni capitali migliorati; strumenti migliori portano a una maggiore produttività per ora di lavoro. Ad esempio, un 18 ruote può trasportare merci su una distanza molto più efficiente di un uomo con bicicletta e zaino.

L’ultimo metodo per migliorare la produttività è attraverso la scoperta di risorse inutilizzate in precedenza. Esempi di questo metodo includono la scoperta di pozzi petroliferi nel 1850 o l’invenzione di Internet.

Quando più beni possono essere prodotti più rapidamente, i costi di acquisizione di quei beni diminuiscono. Il calo dei costi reali rende più facile per gli individui e le famiglie acquistare tali beni. Ciò aumenta il tenore di vita. Senza un aumento della produttività, la maggior parte delle famiglie avrebbe un prezzo per il possesso di frigoriferi, automobili, computer, TV, elettricità, acqua corrente o una miriade di altri beni.

Industrializzazione e crescita

Secondo le stime della filiale della Federal Reserve a Minneapolis, la produttività umana e gli standard di vita corrispondenti sono rimasti sostanzialmente invariati dall’inizio dell’età agricola intorno all’8000-5000 aC fino al 1750 dC Tutto ha iniziato a cambiare in Gran Bretagna nel 1760. Reddito medio e i livelli di popolazione hanno iniziato un aumento senza precedenti e sostenuto. Il prodotto interno lordo (PIL) pro capite, che era stato fissato per migliaia di anni, è cresciuto notevolmente con l’emergere della moderna economia capitalista.

Lo storico dell’economia Deirdre McCloskey, scrivendo sulla Cambridge University Press nel 2004, ha sostenuto che l’industrializzazione è stata “certamente l’evento più importante nella storia dell’umanità dall’addomesticamento di animali e piante, forse il più importante dall’invenzione del linguaggio”. Non tutti gli storici concordano sulla scintilla che ha acceso la rivoluzione industriale. La maggior parte degli economisti indica i cambiamenti nelle basi legali e culturali in Gran Bretagna che hanno permesso il libero scambio e hanno dato agli imprenditori lo spazio e gli incentivi per assumersi rischi, innovare e trarre profitto.

Progressione della rivoluzione industriale

Durante questo periodo, la produttività marginale è aumentata notevolmente grazie allo sviluppo di beni capitali migliori, come la macchina a vapore, e la padronanza di nuove tecniche di produzione, come la catena di montaggio. Sono state prodotte relativamente più merci in relativamente meno tempo. Una maggiore e migliore alimentazione ha sostenuto la crescita della popolazione e combattuto la malnutrizione. Era rimasto più tempo per l’istruzione, l’innovazione e la ricreazione. I redditi reali medi sono aumentati notevolmente, il che ha solo aumentato la domanda di beni e servizi migliori.