Come i tornado influenzano l’economia

Considera i danni causati da raffiche di vento di tre secondi a oltre 200 mph. Oltre 8.000 edifici rasi al suolo, 161 morti e più di 1.000 feriti, per un costo totale di 2,8 miliardi di dollari; rendendo il tornado che ha squarciato Joplin, Missouri, nel maggio 2011, non solo uno dei più letali mai registrati negli Stati Uniti, ma anche il più costoso.

Con il secondo tornado più costoso a Tuscaloosa, Alabama, a $ 2,45 miliardi e il terzo più costoso a Moore, Oklahoma, a $ 2,0 miliardi, e con tutti e tre i tornado che si verificano entro due anni, vale la pena pensare all’impatto che i tornado possono avere sull’economia.

Punti chiave

• I tornado provocano perdite economiche significative che possono essere classificate come perdite dirette o perdite indirette.
• Le perdite dirette sono il risultato della distruzione dei beni e della conseguente diminuzione del loro valore e / o del mancato guadagno a seguito della distruzione dei beni.
• Le perdite indirette si riferiscono all’impatto più ampio e includono la perdita di produzione e vendita, aumento dei tempi di percorrenza, aumento dei costi di trasporto e diminuzione dell’attività turistica.
• Nonostante la devastazione economica, i tornado possono agire come stimoli economici, attraverso gli sforzi di ricostruzione, l’afflusso di denaro assicurativo e fondi per i soccorsi in caso di catastrofe e miglioramenti nel mercato del lavoro.

Perdite dirette e indirette

L’impatto di un tornado si traduce in perdite dirette e indirette per l’economia locale. Le perdite dirette derivano dalla distruzione di risorse dall’impatto iniziale del tornado e includono la perdita di vite umane, strade, elettricità, linee telefoniche, raccolti, fabbriche, case e risorse naturali.USA Today ha stimato che il tornado di Joplin ha distrutto circa 2.000 edifici e causato danni ad almeno un quarto della città. Per calcolare il costo delle perdite dirette, è necessario sommare il valore totale della diminuzione del valore dei beni persi o sommare il totale dei guadagni persi generati dai beni persi.

Le perdite indirette che si verificano a causa della distruzione di beni fisici possono essere piuttosto significative. Queste perdite includono la perdita di produzione e vendita, reddito e tempo di lavoro, aumento dei tempi di percorrenza, aumento dei costi di trasporto per merci che devono essere dirottate, diminuzione dell’attività turistica e interruzioni dei servizi. La diminuzione dell’attività economica si traduce anche in entrate imponibili perse e utilizza i fondi federali per i soccorsi in caso di calamità per aiutare a ripulire, riparare e sostituire i beni persi.

La perdita di produzione può anche comportare un aumento dei prezzi a causa delle conseguenti carenze, come quando le raffinerie sono state colpite dalla fascia di tornado che ha investito gli Stati Uniti meridionali nel 2011, provocando un aumento dei prezzi del gas. Inoltre, sebbene le compagnie di assicurazione di solito non aumentino le tariffe a causa di un singolo disastro, una maggiore attività di tornado può portare a premi assicurativi permanentemente più alti o copertura ridotta.

Tornado come stimoli economici

Sebbene la maggior parte concordi sul fatto che i tornado e le catastrofi naturali sono una forma molto indesiderabile di stimolo economico, molti economisti hanno scoperto che spesso segue una raffica di aumento dell’attività economica. Gli sforzi di ricostruzione sono alimentati dall’afflusso di fondi assicurativi e di soccorso in caso di catastrofe, che possono aiutare a sostituire molti dei posti di lavoro persi a causa del disastro iniziale. I miglioramenti nel mercato del lavoro sono esattamente ciò che i ricercatori hanno scoperto dopo aver studiato l’impatto economico del tornado di Oklahoma City nel 1999.

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I nuovi posti di lavoro e il reddito generato non sempre rimangono nell’economia locale poiché spesso sono appaltatori esterni specializzati nella bonifica e nella ricostruzione dei disastri.

Tuttavia, questo tipo di ripresa può avere molto a che fare con lo stato dell’economia prima del disastro. Nel caso del tornado di Oklahoma City, l’economia era forte e, di conseguenza, c’era molta fiducia che contribuiva ad alimentare gli sforzi di ricostruzione. Al contrario, la città in difficoltà di Picher, Oklahoma, uno dei siti di rifiuti pericolosi Superfund americani, è ora una città fantasma che ha cessato le attività municipali non molto tempo dopo essere stata colpita da un tornado EF-4 nel maggio 2008.

Inoltre, la quantità di posti di lavoro creati non è necessariamente superiore a quella persa a causa del tornado e anche il tipo di occupazione è diverso. Sebbene non sia un tornado, l’uragano Katrina ne è un esempio: quasi tre anni dopo il disastro iniziale, il 99% dei posti di lavoro era stato recuperato mentre il tipo di lavoro era cambiato in modo significativo.

La linea di fondo

I tornado sono eventi devastanti. Sebbene principalmente abbiano il potenziale per essere fatali, sradicano anche i mezzi di sussistenza delle persone distruggendo i loro luoghi di lavoro, il cibo che mangiano e il modo in cui comunicano e interagiscono tra loro.

Coloro che sopravvivono a un tornado possono vedere la loro qualità della vita gravemente ridotta dai conseguenti impatti economici e, sebbene gli sforzi di bonifica e sostituzione possano stimolare l’attività economica, questi benefici risultanti non supereranno i costi.

Sebbene vi siano limitazioni alla misura in cui è possibile prevenire i danni, varrebbe la pena prendere in considerazione strategie per mitigare gli effetti delle tempeste violente.