Come i prezzi del petrolio influenzano l’economia degli Stati Uniti

L’estrazione di petrolio e gas naturale dallo scisto  ha ridotto la quantità di petrolio di cui gli Stati Uniti hanno bisogno per importare e si sta aggiungendo all’economia sotto forma di posti di lavoro, investimenti e crescita. L’esplorazione e la produzione di petrolio è di nuovo un’importante industria negli Stati Uniti. In questo articolo, vedremo come i prezzi del petrolio influenzano l’economia degli Stati Uniti.

Punti chiave

• Negli ultimi dieci anni, gli Stati Uniti hanno iniziato a produrre più petrolio, riducendo la nostra dipendenza dalle importazioni.
• Di conseguenza, sono stati creati nuovi posti di lavoro negli Stati Uniti, ma l’esplorazione e l’estrazione del petrolio sono costose e ad alta intensità di capitale.
• Ciò significa anche che i prezzi del petrolio hanno un impatto più diretto sul settore petrolifero interno, con posti di lavoro e profitti legati al prezzo del petrolio.
• Come consumatori di petrolio, tuttavia, i prezzi più bassi avvantaggiano ancora la maggior parte dei consumatori con benzina e viaggi più economici, nonché prezzi più bassi di molti prodotti manifatturieri.

Un capovolgimento di fortuna

Negli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, gli Stati Uniti stavano lottando per il calo della produzione nazionale di petrolio e la conseguente necessità di importare più petrolio. I pozzi in Texas e in altre regioni stavano ancora producendo, ma non riuscivano a soddisfare la crescente domanda di energia. Nella seconda metà degli anni 2000, tuttavia, la nuova tecnologia ha consentito alle aziende di prelevare economicamente petrolio e gas da depositi di scisto che una volta erano considerati esauriti perché il costo dell’estrazione sarebbe stato poco pratico.

I prezzi più alti per barile di petrolio hanno anche contribuito a giustificare il costo di un pozzo fratturato idraulicamente (noto anche come fracking ). Gli Stati Uniti sono ancora una volta uno dei principali produttori di petrolio e gas. La maggiore produzione nazionale di petrolio è un netto positivo per gli Stati Uniti. Tuttavia, come paese produttore di petrolio (e non solo consumatore di petrolio), gli Stati Uniti ora sentono anche una spiacevole presa quando i prezzi del petrolio scendono.

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Nella primavera del 2020, i prezzi del petrolio sono crollati a causa della pandemia COVID-19 e del rallentamento economico. L’OPEC ei suoi alleati hanno concordato tagli storici alla produzione per stabilizzare i prezzi, ma sono scesi ai minimi da 20 anni.

Il petrolio e il costo del fare impresa

Il prezzo del petrolio influenza i costi di altre produzioni e manifatture negli Stati Uniti. Ad esempio, esiste la correlazione diretta tra il costo della benzina o del carburante per aerei e il prezzo del trasporto di merci e persone. Un calo dei prezzi del carburante significa minori costi di trasporto e biglietti aerei più economici. Poiché molti prodotti chimici industriali vengono raffinati dal petrolio, i prezzi del petrolio più bassi avvantaggiano il settore manifatturiero. Prima della ripresa della produzione petrolifera statunitense, i cali del prezzo del petrolio erano ampiamente visti come positivi perché abbassavano il prezzo di importazione del petrolio e riducevano i costi per i settori manifatturiero e dei trasporti. Questa riduzione dei costi potrebbe essere trasferita al consumatore. Un maggiore reddito discrezionale per la spesa dei consumatori può stimolare ulteriormente l’economia. Tuttavia, ora che gli Stati Uniti hanno aumentato la produzione di petrolio, i prezzi bassi del petrolio possono danneggiare le compagnie petrolifere statunitensi e influenzare i lavoratori dell’industria petrolifera nazionale.

Al contrario, i prezzi elevati del petrolio si aggiungono ai costi di fare affari. E questi costi sono un’area in ultima analisi trasferita anche ai clienti e alle imprese. Che si tratti di tariffe dei taxi più elevate, biglietti aerei più costosi, costo delle mele spedite dalla California o mobili nuovi spediti dalla Cina, i prezzi elevati del petrolio possono comportare prezzi più elevati per prodotti e servizi apparentemente non correlati.

Crescita del lavoro e dollari di investimento

L’esplorazione e la produzione di depositi di scisto negli Stati Uniti sono stati una forte fonte di crescita dell’occupazione. I pozzi fratturati idraulicamente tendono ad avere una vita di produzione più breve, quindi c’è sempre nuova attività di perforazione per trovare il deposito successivo. Tutta questa attività richiede manodopera tra cui squadre di perforazione, operatori di caricatori, camionisti, meccanici diesel e così via. Le persone che lavorano in queste aree supportano quindi le attività circostanti come hotel, ristoranti e concessionarie di automobili. Prezzi del petrolio più bassi significano meno attività di perforazione ed esplorazione perché la maggior parte del nuovo petrolio che guida l’attività economica non è convenzionale e ha un costo al barile più elevato rispetto a una fonte di petrolio convenzionale. Una minore attività può portare a licenziamenti che possono danneggiare le imprese locali che si occupano di questi lavoratori. Pertanto, l’impatto negativo si farà sentire acutamente nelle regioni dello scisto, anche se alcuni degli impatti positivi dei prezzi del petrolio più bassi inizieranno a manifestarsi in altre regioni degli Stati Uniti. Ciò è doloroso a livello regionale per il paese e gli effetti si mostrano nelle statistiche sulla disoccupazione a livello statale.

Tuttavia, queste perdite potrebbero non avere un impatto evidente sui numeri di disoccupazione nazionali.

Gli altri gruppi che tendono a soffrire quando i prezzi del petrolio USA scendono sono i settori bancario e degli investimenti. Ci sono molte società diverse che perforano e servono pozzi sui depositi di scisto, e molte di queste società finanziano le loro operazioni raccogliendo capitali e assumendo debiti. Ciò significa che gli investitori e le banche hanno entrambi soldi da perdere se il prezzo del petrolio scende al punto in cui i nuovi pozzi non sono più redditizi e le società che dipendono dalla perforazione e dai servizi falliscono. Ovviamente, investitori e banchieri sono esperti in rischi e benefici, ma le perdite continuano a distruggere il capitale quando si verificano. Tra la perdita di posti di lavoro e le perdite di capitale, un calo dei prezzi del petrolio può ridurre la crescita dell’economia statunitense.

I vantaggi della diversità

Anche con la perdita di crescita, l’economia degli Stati Uniti non è così legata al prezzo del petrolio come alcune delle altre principali nazioni di produzione. L’economia statunitense è incredibilmente diversificata. Sebbene la produzione di petrolio e gas sia stata uno dei motori della crescita recente, è lontana dal settore più importante dell’economia. Ovviamente è collegato ad altri settori e perdere crescita in uno può indebolirne altri, ma settori come quello manifatturiero guadagnano più di quanto perdano.

L’economia statunitense può subire molti colpi e andare avanti perché tanti settori vi contribuiscono senza un singolo settore dominante. Lo stesso non si può dire di altre nazioni produttrici di petrolio come la Russia o il Venezuela le cui fortune aumentano e affondano con il prezzo del petrolio. In breve, l’economia statunitense ha la possibilità di adattarsi a periodi prolungati di prezzi del petrolio alti o bassi. Ciò significa che ci vuole più del semplice petrolio basso per scuotere l’economia degli Stati Uniti, ma non è raro che i prezzi del petrolio, alti o bassi, aumentino l’impatto degli shock economici.

Linea di fondo

I prezzi del petrolio hanno un impatto sull’economia degli Stati Uniti, ma va in due direzioni a causa della diversità delle industrie. I prezzi elevati del petrolio possono guidare la creazione di posti di lavoro e gli investimenti poiché diventa economicamente redditizio per le compagnie petrolifere sfruttare i giacimenti di petrolio di scisto a costi più elevati. Tuttavia, i prezzi elevati del petrolio colpiscono anche le imprese ei consumatori con costi di trasporto e produzione più elevati. I prezzi del petrolio più bassi hanno danneggiato l’ attività petrolifera non convenzionale, ma avvantaggia la produzione e altri settori in cui i costi del carburante sono una preoccupazione primaria.