In che modo la regolamentazione del governo influisce sul settore dei metalli e delle miniere?
La regolamentazione del governo ha un profondo impatto sul settore minerario e dei metalli. I lunghi processi di autorizzazione causano notevoli ritardi nell’attuazione e nell’esecuzione di nuovi progetti minerari. Il tempo medio per ottenere i permessi necessari per una nuova miniera negli Stati Uniti è di 7-10 anni.
Le società minerarie devono ottenere l’approvazione da diversi livelli di governo – locale, provinciale, statale e federale – prima di iniziare un nuovo progetto. A ciascuno di questi livelli possono essere coinvolte più agenzie governative. Anche i governi tribali, le organizzazioni non governative e il pubblico in generale sono spesso coinvolti nei processi.
Alcune delle agenzie federali che devono approvare i progetti minerari includono il Bureau of Land Management (BLM), il servizio forestale degli Stati Uniti, l’ Agenzia per la protezione ambientale (EPA) e il Corpo degli ingegneri dell’esercito. Oltre tre dozzine di leggi e regolamenti ambientali federali hanno un impatto sull’attività mineraria. La maggior parte delle nuove miniere è soggetta al National Environmental Policy Act (NEPA), che richiede una lunga dichiarazione di impatto ambientale. Il Clean Air Act regola le emissioni atmosferiche e i contaminanti. Il Federal Land Policy and Management Act protegge le terre federali dal degrado. Il Clean Water Act e il Safe Drinking Water Act regolano la qualità delle acque superficiali e le iniezioni sotterranee nelle falde acquifere. Inoltre, esistono leggi federali che regolano lo smaltimento dei rifiuti solidi e delle sostanze potenzialmente tossiche. L’Endangered Species Act richiede piani di protezione per tutti gli animali o le piante che potrebbero essere colpiti.
Alcuni dei permessi più comuni richiesti dai governi statali riguardano la qualità dell’aria e dell’acqua. Le giurisdizioni e le contee locali hanno serie separate di requisiti per la zonizzazione e l’uso del suolo. In molti casi, un ampio contributo pubblico fa parte del processo.
Le dichiarazioni sull’impatto ambientale, gli studi di fattibilità e altri documenti che una società mineraria deve produrre costano milioni di dollari e richiedono diversi anni per essere completati. Nel 2020 è stato riferito dal Council on Environmental Quality che lo studio più recente ha rilevato che il tempo medio per completare una dichiarazione di impatto ambientale era di 4,5 anni. Scienziati governativi ed esperti tecnici esaminano tutti i dati presentati dalla società mineraria durante i processi di autorizzazione. Nel 2020 sono state proposte nuove normative che limiterebbero questa tempistica a 12 mesi.
Un esempio attuale di un progetto minerario ritardato è la miniera di rame di Rosemont proposta vicino a Tucson, in Arizona. Dal 2007, Hudbay Minerals e il suo predecessore, Augusta Resources, hanno cercato l’approvazione per una miniera che sarebbe stata la terza più grande negli Stati Uniti, producendo 243 milioni di libbre di rame. L’azienda è stata sottoposta a un processo NEPA pluriennale, ha condotto studi di impatto ambientale ed economico e ha prodotto un piano completo di bonifica dell’acqua. La miniera di rame di Rosemont è ancora in attesa di ulteriori autorizzazioni e autorizzazioni prima di poter iniziare le operazioni. Nel 2020, Rosemont ha perso un altro caso giudiziario, interrompendo ancora una volta i progressi.
Le cause tipiche dei ritardi nei permessi sono la burocrazia e le controversie governative. I gruppi ambientalisti spesso denunciano le nuove operazioni minerarie proposte. Quando ciò si verifica, la società mineraria deve impegnare risorse e tempo significativi per combattere il caso in tribunale.