Come Amtrak fa soldi
Amtrak, che è ufficialmente chiamata The National Railroad Passenger Corporation, è un fornitore di ferrovie passeggeri che gestisce treni a breve distanza (meno di 750 miglia) e a lunga percorrenza tra più di 500 destinazioni in 46 stati e in tre province canadesi. Gestisce più di 300 treni al giorno su 21.400 miglia di binari. Amtrak possiede solo circa 623 miglia di questa pista. Il resto è di proprietà di una varietà di altre “ferrovie ospitanti”, società private che Amtrak paga per utilizzare i loro binari.
Punti chiave
- Amtrak è un’impresa statale. Ciò significa che Amtrak è una società a scopo di lucro, ma che il governo federale possiede tutte le sue azioni privilegiate.
- Amtrak ha guadagnato 3,5 miliardi di dollari nel 2019 e ha ridotto la sua perdita dell’82,8% su base annua.
- Amtrak fornisce un servizio ferroviario verso oltre 500 destinazioni in 46 stati e tre province canadesi.
- Amtrak ha trasportato 32,5 milioni di persone nel 2019. Sono 89.000 ogni giorno.
La storia di Amtrak
Amtrak è stata fondata nel 1971 come impresa statale quando il governo federale è intervenuto per salvare un’industria ferroviaria americana che era stata spinta sull’orlo del collasso da una serie diforze macroeconomiche. Negli anni ’60, la proliferazione dei viaggi aerei e delle autostrade aumentò la concorrenza nel settore dei trasporti civili a livelli insostenibili per le compagnie ferroviarie. Questo, combinato con l’aumento del costo del lavoro e la regolamentazione obsoleta che scoraggiava l’espansione privata, portò le due più grandi compagnie ferroviarie degli Stati Uniti, la Pullman Company e la Penn Central, a dichiarare bancarotta entro il 1970.4 L’amministrazione Nixon intervenne e Amtrak fu il risultato.
Amtrak riceve notevoli sussidi sia da un governo statale che da quello federale, ma è gestita come una società a scopo di lucro. Questo non è insolito. Nessun paese al mondo gestisce un sistema ferroviario passeggeri senza il sostegno pubblico. Detto questo, lo status “a scopo di lucro” di Amtrak è tristemente ironico. L’azienda ferroviaria non è mai stata redditizia dalla sua fondazione, quasi cinquant’anni fa.È solo grazie ai suoi sussidi, che negli anni ammontano a oltre 45 miliardi di dollari, che il provider è sopravvissuto.
Data la sua storia cronicamente non redditizia, il 2019 non è stato un brutto anno per Amtrak. Amtrak ha guadagnato 3,5 miliardi di dollari di ricavi lo scorso anno, con un aumento di circa il 3,4% su base annua. Ancora più importante, le perdite del fornitore ferroviario si sono ridotte di un impressionante 82,8% su base annua.
Il modello di business
Nel 2019, Amtrak ha servito 32,5 milioni di passeggeri, oltre 89.000 ogni giorno, impiegando oltre 18.000 persone. Uno studio recente ha mostrato che quasi i due terzi dei passeggeri provengono dalle 10 maggiori aree metropolitane e l’83% dei passeggeri viaggia su rotte inferiori alle 400 miglia. Secondo il rapporto annuale della società, le vendite di biglietti di questi passeggeri costituiscono la maggior parte dei ricavi di Amtrak. Amtrak guadagna anche sfruttando le suerisorse infrastrutturali.
Vendita biglietti
Il 76% dei ricavi di Amtrak nel 2019 proveniva dalla vendita di biglietti e circa l’80% proveniva da viaggi a breve distanza.8 Ciò significa che la vendita dei biglietti da linee a breve distanza è il pane quotidiano dell’attività di Amtrak. Una di queste linee in particolare, il Northeast Corridor (NEC), che va da Washington DC a Boston, è di vitale importanza per la sopravvivenza finanziaria di Amtrak. Nel 2019, questa linea ha rappresentato il 38% dei passeggeri di Amtrak, il 56% dei suoi ricavi totali e quasi tutti i suoi profitti operativi.6 delle sue 10 stazioni più trafficate si trovano lungo il NEC. Per darvi un’idea di quanto Amtrak faccia affidamento su questa linea, considerate che la prima sezione della sezione “Principle Business” nel rapporto annuale della società è dedicata al NEC.
Amtrak opera su 21.400 miglia di binari ma ricava il 56% dei suoi ricavi dal Corridoio Nord-Est, che è lungo solo 457 miglia.2
Rispetto al NEC, tutte le altre linee di Amtrak sono piccole patate. La vendita di biglietti da tutte le altre linee a breve distanza di Amtrak, tra cui Pacific Surfliner in California, Amtrak Cascades nel Pacifico nord-occidentale e le linee Hiawatha e Lincoln vicino a Chicago, hanno rappresentato solo il 23% delle entrate totali di Amtrak nel 2019.1
Le linee a lunga distanza di Amtrak sono le meno redditizie, rappresentando solo il 21% delle entrate totali dell’azienda nel 2019.È anche il segmento a crescita più lenta dell’attività di Amtrak. L’anno scorso il numero di passeggeri su brevi distanze è cresciuto di circa il 4%, ma solo dell’1,7% su lunghe distanze.
I prezzi dei biglietti per i treni Amtrak vanno da $ 6 a $ 1000, a seconda del viaggio. Tuttavia, i prezzi per le rotte più popolari di Amtrak si aggirano intorno ai $ 140.
Sovvenzioni statali e federali
Amtrak riceve finanziamenti da 21 agenzie statali e 18 stati per sostenere le sue linee a breve distanza (tutte tranne il NEC). Il 47% di tutti i viaggi Amtrak lo scorso anno ha avuto luogo su linee finanziate dallo Stato. In totale, lo scorso anno Amtrak ha ricevuto 234,2 milioni di dollari in sussidi statali, pari al 7% delle sue entrate totali.
Inoltre, nel 2019 Amtrak ha ricevuto circa 1,8 miliardi di dollari in sovvenzioni federali. Nella sua relazione annuale, tuttavia, la società non considera le entrate di queste sovvenzioni. Questi fondi fanno parte della somma di 8,1 miliardi di dollari che il Fixing America’s Surface Transportation (FAST) Act del 2015 ha assegnato ad Amtrak da utilizzare tra il 2016 e il 2020.12
$ 8,1 miliardi
La quantità di denaro che Amtrak ha ricevuto dal governo federale tra il 2016 e il 2020.
Sfruttare gli asset infrastrutturali
Amtrak ricava il restante 24% dei suoi ricavi, 837 milioni di dollari, da un assortimento di attività commerciali legate alle infrastrutture di cui è proprietaria. Amtrak possiede 623 miglia di binari NEC, nonché strutture di stazioni, piattaforme e parcheggi vicino ad alcune delle 526 stazioni che serve.14 Amtrak sfrutta queste risorse addebitando alle società di treni merci e pendolari di utilizzare i suoi binari e addebitando l’accesso e / o lo sviluppo delle sue stazioni, binari e parcheggi. I ricavi di questo segmento di attività di Amtrak sono cresciuti del 4% su base annua nel 2019.
Progetti futuri
Nonostante la sua forte dipendenza dai sussidi statali e l’incapacità di realizzare un profitto, Amtrak sta crescendo e ha grandi progetti per il futuro. Di fronte all’economia e al clima che cambiano, gli americani stanno sempre più rifiutando auto e aeroplani da modalità di trasporto più efficienti ed ecocompatibili. Questa tendenza fa ben sperare per aziende come Amtrak. Per capitalizzare questa tendenza, l’Amtrak deve compiere rapidi progressi verso il suo obiettivo principale; sostituendo la sua vecchia flotta.
Nuovi treni Acela Express
Le risorse più importanti di Amtrak sono i suoi treni, e i treni più importanti di Amtrak sono i suoi Acelas. Questi treni ad alta velocità viaggiano fino a 150 mph, rendendoli i treni più veloci nell’emisfero occidentale e hanno generato $ 642 milioni di entrate per Amtrak lo scorso anno. Tuttavia, come la maggior parte della flotta di Amtrak, le sue Acela stanno invecchiando. La flotta della compagnia di 20 Acelas è in servizio dal 2000.
Nel 2016, Amtrak haannunciato l’ intenzione di costruire unanuova flotta di 28 Acelas entro il 2021. Tutti questi treni saranno messi al lavoro sulla linea NEC, i suoi viaggi più frequenti saranno tra Boston e New York, che probabilmente rimarrà il più popolare di Amtrak itinerario.1
150 mph
La velocità massima dei treni Acela di Amtrak, i treni più veloci dell’emisfero occidentale.
Contratto Siemens
Nel 2018, Amtrak ha assegnato a Siemens Mobility, una sussidiaria del conglomerato tedesco che produce sistemi di traffico e tecnologia ferroviaria, un contratto da 850 milioni di dollari per la costruzione di 75 nuove locomotive diesel per passeggeri “Tier 4″17. Questi treni viaggiano fino a 125 mph e sono destinati sostituire l’invecchiamento treni utilizzati per i viaggi regionali. Molte delle soon-to-be-sostituiti treni hanno più di 25 anni di servizio.
Migliorare la sicurezza
I treni che invecchiano sono un enorme problema per l’immagine pubblica di Amtrak, che ha subito gravi danni a causa della scarsa sicurezza dell’azienda negli ultimi tempi. Solo negli ultimi cinque anni ci sono stati otto gravi incidenti o deragliamenti.
In risposta a queste carenze, Amtrak sta implementando quello che chiama Positive Train Control (PTC). Il PTC è una rete di comunicazioni che combina GPS, segnali radio, data center e dispatcher per monitorare da vicino lo stato di ogni treno Amtrak, in ogni momento.
Estensione della rete
Amtrak sta lavorando per estendere la sua portata in alcune delle regioni in più rapida crescita degli Stati Uniti, ovvero gli Stati del sud, sud-ovest e delle montagne. Recentemente il provider ferroviario ha aggiunto stazioni in Virginia e North Carolina.2021 In futuro, Amtrak estenderà ulteriormente la sua NEC nel Maine e prevede di allungare la sua linea a lunga distanza Southwest Chief fino al Colorado.22
Sfide chiave
Tenere bassi i prezzi
Per migliorare il suo vantaggio competitivo su autobus, viaggi aerei e auto private, Amtrak deve mantenere bassi i prezzi. Non sarà facile, anche con i sussidi governativi. Allo stato attuale, i biglietti Amtrak sono generalmente più economici dei voli, ma costano comunque molto di più degli autobus. Ad esempio, prendere un Amtrak da Boston a New York costa almeno $ 55, ma un autobus parte da $ 14.23
I prezzi elevati di Amtrak sono attribuibili a una confluenza di fattori che rendono l’attività ferroviaria estremamente costosa negli Stati Uniti. I treni di Amtrak sono vecchi e quindi si deprezzano rapidamente, sono costosi da mantenere e richiedono investimenti significativi per essere sostituiti. La volatilità dei prezzi del petrolio ha aumentato la spesa di Amtrak per il carburante negli ultimi anni e la scarsa copertura e manutenzione dei binari diminuiscono l’affidabilità di Amtrak, rendendo più difficile per l’azienda giustificare prezzi più alti.
Amtrak deve mantenere i prezzi dei biglietti bassi per competere con autobus, viaggi aerei e auto private.
Backlog di riparazione NEC
La vacca da reddito di Amtrak, la NEC, si sta avvicinando al limite della sua capacità. Sfortunatamente, il prezzo per le riparazioni urgentemente necessarie del corridoio e per l’ampliamento delle infrastrutture, che includono enormi tunnel e ponti, nonché la manutenzione generale, è di ben 45,2 miliardi di dollari. Se Amtrak non riesce a garantire questa quantità astronomica di finanziamenti, il NEC inizierà ad affrontare vincoli operativi sempre più gravi mentre il suo numero di passeggeri aumenta. Di tutte le sfide che Amtrak deve affrontare, questa potrebbe essere la sua guarigione d’Achille. Se i passeggeri di NEC iniziano a cedere, così sarà il flusso di cassa di Amtrak.
Tagli ai finanziamenti federali
A causa del suo status di impresa statale, la sopravvivenza di Amtrak dipende in ultima analisi dal governo federale. E, forse non sorprende, l’amministrazione Trump sembra felice di lasciare che Amtrak fallisca. L’attuale budget dell’amministrazione Trump per l’anno fiscale 2020 propone una drastica riduzione del 53% delle sovvenzioni per Amtrak. Un taglio come questo potrebbe essere nientemeno che catastrofico per Amtrak. Pertanto, non è un eufemismo suggerire che il futuro di Amtrak dipenderà dall’elezione di un presidente democratico nel 2020.