Homo Economicus

Cos’è l’Homo Economicus?

Homo economicus è un termine finanziario che alcuni economisti usano per descrivere un essere umano razionale.

Punti chiave

• L’homo economicus è un modello di comportamento umano, caratterizzato da una capacità infinita di prendere decisioni razionali.
• Il modello è generalmente utilizzato in economia ed è stato proposto per la prima volta da John Stuart Mill in un saggio del 1836 che definisce le caratteristiche dell’economia politica.
• La ricerca moderna ha dimostrato che la teoria di un uomo economico è un modello difettoso.

Capire Homo Economicus

Homo economicus, o uomo economico, è l’essere umano figurativo caratterizzato dall’infinita capacità di prendere decisioni razionali.

Alcuni modelli economici si sono tradizionalmente basati sul presupposto che gli esseri umani siano razionali e cercheranno di massimizzare la loro utilità per guadagni sia monetari che non monetari. I moderni economisti comportamentali e neuroeconomisti, tuttavia, hanno dimostrato che gli esseri umani, in effetti, non sono razionali nel loro processo decisionale e sostengono che un soggetto “più umano” (che prende decisioni irrazionali in qualche modo prevedibili) fornirebbe uno strumento più accurato per modellare comportamento.

Origini di Homo Economicus

Le origini dell’uomo economico si trovano in un saggio sull’economia politica di John Stuart Mill nel 1836. Il saggio, intitolato “Sulla definizione dell’economia politica e sul metodo di indagine proprio di essa”, ha tentato di assegnare caratteristiche ai soggetti in esame per il nuovo campo.

Il soggetto di Mill era un “essere che desidera possedere ricchezza e che è in grado di giudicare l’efficacia comparativa dei mezzi per ottenere quel fine”. Ha affermato che l’economia politica astrae altri motivi umani, ad eccezione di quelli che aiutano l’ipotetico essere nella sua ricerca della ricchezza.

Il lusso è considerato parte dei desideri dell’essere, così come la produzione di bambini. Secondo Mill, anche i gusti e le propensioni dell’uomo economico si tramandano di generazione in generazione. Nel modello di Mill, un genitore con un gusto per il lusso potrebbe avere figli che possiedono tendenze simili.

Limitazioni di Homo Economicus

La storia e varie crisi economiche nel corso degli anni hanno dimostrato che la teoria di un uomo economico è viziata. Daniel Kahneman, psicologo israeliano-americano e premio Nobel, e Amos Tversky, uno dei maggiori esperti di giudizio e processo decisionale umano, hanno fondato il campo dell’economia comportamentale con il loro articolo del 1979, “Prospect Theory: An Analysis of Decision under Risk”.

Kahneman e Tversky hanno studiato l’avversione al rischio umano, scoprendo che gli atteggiamenti delle persone riguardo ai rischi associati ai guadagni sono diversi da quelli riguardanti le perdite. L’homo economicus, e l’idea che gli esseri umani agiscano sempre in modo razionale, è sfidata dall’avversione al rischio. Kahneman e Tversky, ad esempio, hanno scoperto che se viene data una scelta tra ottenere sicuramente $ 1.000 o avere il 50% di possibilità di ottenere $ 2.500, le persone sono più propense ad accettare i $ 1.000.

Esempio di Homo Economicus

L’esempio più comune fornito di homo economicus è quello di un uomo d’affari.

L’uomo d’affari cerca di trarre profitto da ogni transazione e decisione. Ad esempio, possono automatizzare le operazioni e licenziare i lavoratori per massimizzare la produttività. Allo stesso modo, potrebbero sbarazzarsi delle parti non performanti della loro attività per concentrarsi su quelle che generano profitti.

Un essere homo economicus apporta la stessa razionalità ai loro rapporti in altre sfere della vita. Ma la teoria non riesce a spiegare la logica alla base di alcune decisioni apparentemente irrazionali. Ad esempio, la razionalità dovrebbe imporre all’uomo d’affari razionale di utilizzare i profitti della propria attività per vivere un’esistenza abbastanza frugale. Ma questo non è sempre il caso. La prevalenza di articoli di lusso e filantropia sono confutazioni dirette della teoria.