Il miracolo economico tedesco

L’ascesa della Germania a diventare unapotenza economica globale, nota come il “miracolo economico tedesco” o Wirtschaftswunder, ebbe le sue origini alla fine della seconda guerra mondiale, quando gran parte del paese era in rovina. Le forze alleate avevano attaccato o bombardato gran parte della sua infrastruttura. La città di Dresda fu completamente distrutta. La popolazione di Colonia era scesa da 750.000 a 32.000.

In breve, la Germania era uno stato in rovina che affrontava un futuro incredibilmente cupo. Ma nel 1989, quando cadde il muro di Berlino e la Germania fu nuovamente riunificata, fu l’invidia della maggior parte del mondo.5 La Germania aveva la terza economia più grande del mondo, dietro solo al Giappone e agli Stati Uniti in termini di prodotto interno lordo (PIL).

È comprensibile il motivo per cui molti avrebbero proclamato la rinascita della Germania un miracolo economico. Ma come ha fatto la Germania a realizzare un’impresa del genere?

Punti chiave

• Il miracolo economico tedesco si riferisce alla rinascita della Germania come potenza economica globale dopo la devastazione della seconda guerra mondiale.
• L’economista tedesco Walter Eucken ha il merito di aver sviluppato l ‘”economia sociale di mercato”, un concetto che ha promosso il capitalismo di libero mercato consentendo il coinvolgimento del governo nella creazione di politiche sociali.
• Ludwig Erhard, ministro federale dell’economia, divenne noto come il “padre del miracolo economico tedesco” dopo aver promosso con successo l’economia sociale di mercato tedesca.

Germania dopo la guerra

I numeri raccontano la storia di una nazione allo sbando. La produzione industriale è diminuita di un terzo. Il patrimonio abitativo del paese è stato ridotto del 20%. La produzione di cibo era la metà del livello che era prima dell’inizio della guerra. Molti degli uomini della nazione di età compresa tra i 18 ei 35 anni – il gruppo demografico che poteva fare il lavoro pesante per ricostruire letteralmente il paese – erano stati uccisi o paralizzati.

Durante la guerra, Hitler aveva istituito razioni di cibo, limitando la sua popolazione civile a non più di 2.000 calorie al giorno. Dopo la guerra, gli Alleati continuarono questapolitica di razionamento alimentaree limitarono la popolazione tra le 1.000 e le 1.500 calorie al giorno.

Il controllo dei prezzi su altri beni e servizi ha portato a carenze e un enorme mercato nero. La valuta tedesca, il Reichsmark, era diventata completamente priva di valore, costringendo la sua popolazione a ricorrere al baratto di beni e servizi.

Il paese era occupato da quattro nazioni e presto sarebbe stato diviso in due. La metà orientale divenne uno stato socialista, parte della cortina di ferro fortemente influenzata dalla politica sovietica. La metà occidentale è diventata una democrazia. E nel mezzo c’era l’ex capitale di Berlino, che era divisa in due, alla fine separata da quello che divenne noto come il Muro di Berlino.

Walter Eucken

Forse la persona più importante nella straordinaria rinascita della Germania fu Walter Eucken. Figlio di un premio Nobel per la letteratura, Eucken ha studiato economia all’Università di Bonn. Dopo un periodo nella prima guerra mondiale, Eucken iniziò a insegnare alla sua alma mater. Alla fine è passato all’Università di Friburgo, che avrebbe reso nota a livello internazionale.

Il mercato libero sociale

Eucken guadagnò seguaci alla scuola, che divenne uno dei pochi posti in Germania dove coloro che si opponevano a Hitler potevano esprimere le loro opinioni. Ma, cosa più importante, è anche il luogo in cui ha iniziato a sviluppare le sue teorie economiche, che sono diventate note come la Scuola di Friburgo, ordoliberismo o “mercato libero sociale”.8

Le idee di Eucken erano saldamente radicate nel campo del capitalismo del libero mercato, consentendo anche un ruolo per il coinvolgimento del governo per garantire che questo sistema funzionasse per quante più persone possibile. Ad esempio, verrebbero introdotte normative severe per impedire la formazione di cartelli o monopoli. Inoltre, un grande sistema di assistenza sociale servirebbe da rete di sicurezza per coloro che si sono trovati in difficoltà.9

Ha anche sostenuto di avere una forte banca centrale indipendente dal governo che si è concentrata sull’uso delle politiche monetarie per mantenere stabili i prezzi, rispecchiando per molti versi gli stessi pensieri portati alla fama da Milton Friedman.10

La reazione a Eucken

Il tipo di sistema economico che Eucken proponeva può sembrare del tutto normale oggi, ma all’epoca era visto come piuttosto radicale. Bisogna considerare la filosofia di Eucken nell’era in cui l’ha generata.

La Grande Depressione, che ha consumato l’intero globo, ha colpito la Germania in modo particolarmente duro. L’iperinflazione ha sostanzialmente rovinato l’economia e ha portato all’ascesa di Hitler. Molte persone pensavano che il socialismo fosse la teoria economica che avrebbe spazzato via il mondo. Subito dopo la guerra, la metà occidentale della Germania, ora controllata dalle forze americane e alleate, avrebbe dovuto prendere una decisione su quale strada prendere per la prosperità economica.

Il miracolo economico del padre della Germania

Mentre la Germania occidentale era agli albori, ci fu un intenso dibattito sulla direzione della politica fiscale del nuovo stato. Molti, inclusi leader sindacali e membri del Partito socialdemocratico, volevano avere un sistema che mantenesse ancora il controllo del governo. Ma un protetto di Eucken, un uomo di nome Ludwig Erhard (che divenne noto come il “padre del miracolo economico tedesco”) aveva cominciato a guadagnare importanza presso le forze americane che avevano ancora il controllo de facto della Germania.13

Gli inizi di Erhard

Erhard, un veterano della prima guerra mondiale che ha frequentato la business school, era una figura in gran parte sotto il radar che ha lavorato come ricercatore per un’organizzazione che si concentrava sull’economia del settore della ristorazione.14 Ma nel 1944, con il partito nazista ancora in fermo controllo della Germania, Erhard scrisse audacemente un saggio discutendo la posizione finanziaria della Germania che presumeva che i nazisti avessero perso la guerra.14

Il suo lavoro alla fine raggiunse i servizi segreti statunitensi che presto lo cercarono. E una volta che la Germania si arrese, fu nominato ministro delle finanze della Baviera e poi si fece strada fino a diventare il direttore del consiglio economico della metà occidentale della Germania ancora occupata.

La nuova valuta tedesca

Una volta acquisita influenza politica, Erhard iniziò a formulare uno sforzo su più fronti per riportare in vita l’economia della Germania occidentale. In primo luogo, ha svolto un ruolo importante nella formulazione di una nuova valuta emessa dagli alleati per sostituire l’inutile residuo del passato. Questo piano ridurrebbe la quantità di valuta disponibile al pubblico di un incredibile 93%, una decisione che ridurrebbe la poca ricchezza che gli individui e le società tedesche detenevano. Inoltre,nel tentativo di stimolare la spesa e gli investimenti, furono anche istituitiampi tagli alle tasse.

L’introduzione della valuta era prevista per il 21 giugno 1948. Con una mossa estremamente controversa, Erhard decise anche di rimuovere i controlli sui prezzi lo stesso giorno. Erhard è stato criticato quasi universalmente per la sua decisione. Erhard fu portato nell’ufficio del generale americano Lucius Clay, che era l’ufficiale in comando che sovrintendeva alla metà occidentale occupata della Germania. Clay disse a Erhard che i suoi consiglieri lo avevano informato che la nuova drastica politica del tedesco sarebbe stato un terribile errore. Notoriamente, Erhard ha risposto: “Non ascoltarli, generale. I miei consiglieri mi dicono la stessa cosa”.

Ma, sorprendentemente, Erhard ha dimostrato che tutti si sbagliavano.

Il miracolo economico sboccia

Quasi dall’oggi al domani, la Germania Ovest prese vita. I negozi furono immediatamente riforniti di merci quando le persone si resero conto che la nuova valuta aveva valore. Il baratto cessò rapidamente;il mercato nero è finito. Mentre il mercato commerciale prendeva piede e le persone avevano ancora una volta un incentivo a lavorare, anche il famoso senso di operosità della Germania Ovest tornò.

Nel maggio del 1948, i tedeschi perdevano circa 9,5 ore di lavoro a settimana, trascorrendo il loro tempo alla disperata ricerca di cibo e altre necessità. Ma a ottobre, poche settimane dopo l’introduzione della nuova valuta e l’eliminazione dei controlli sui prezzi, quel numero è sceso a 4,2 ore settimanali. A giugno, la produzione industriale della nazione era circa la metà del suo livello nel 1936. Entro la fine dell’anno, era vicino all’80%.

Il piano Marshall

Alla rinascita della Germania si aggiungeva anche il Programma europeo di ripresa, meglio noto come Piano Marshall. Creato dal Segretario di Stato americano George Marshall, questo atto ha visto gli Stati Uniti donare più di 15 miliardi di dollari (circa 173 miliardi di dollari ai prezzi del 2020) alle nazioni europee colpite dalla seconda guerra mondiale, con una grossa fetta di questo denaro che andava alla Germania.

Tuttavia, il successo del Piano Marshall è stato dibattuto dagli storici economici. Alcuni hanno stimato che gli aiuti del piano Marshall abbiano contribuito per meno del 5% al ​​reddito nazionale della Germania durante questo periodo di tempo.

La crescita della Germania Ovest è continuata negli anni. Nel 1958, la sua produzione industriale era quattro volte superiore a quella di appena un decennio prima.

La linea di fondo

Durante questo periodo di tempo, la Germania fu colta nel mezzo della Guerra Fredda. La Germania occidentale era un forte alleato dell’America ed era in gran parte capitalista, sebbene con un ruolo importante per il governo nel mantenere un controllo sul mercato libero. La Germania dell’Est era strettamente allineata con l’Unione Sovietica ed era comunista. Fianco a fianco, queste due nazioni hanno offerto un modo perfetto per confrontare i due principali sistemi economici del mondo.

Sorprendentemente, non c’era molto da confrontare. Mentre la Germania Ovest fioriva, la Germania dell’Est restava indietro. A causa di un’economia in difficoltà e della mancanza di libertà politiche, i residenti della Germania orientale hanno subito protestato e, nonostante le leggi che limitano i viaggi, hanno cercato di lasciare il paese a frotte. Il 9 novembre 1989, il regime della Germania dell’Est ha permesso ai membri del suo paese di viaggiare direttamente a ovest per la prima volta da decenni. Ciò ha portato al crollo quasi immediato della Germania orientale. E presto, le due nazioni si sarebbero di nuovo unite.

Ma ci vorrà molto tempo prima che le due parti siano uguali. Quando iniziò la riunificazione, le parti orientali del paese avevano solo il 30% del prodotto interno lordo pro capite della metà occidentale. Oltre 30 anni dopo, l’est ha ancora solo circa il 75% del PIL delle sue controparti. Ma nel 1948, niente di tutto questo era nemmeno concepibile. E, se non fosse stato per Walter Eucken e Ludwig Erhard, il miracolo economico tedesco forse non sarebbe mai accaduto.