Fracking
Fracking è un termine gergale per la fratturazione idraulica, che è il processo di creazione di fratture nelle rocce e nelle formazioni rocciose iniettando fluido specializzato nelle fessure per costringerle ad aprirsi ulteriormente. Le fessure più grandi consentono a più petrolio e gas di fluire dalle formazioni e nel pozzo. È più facile estrarre petrolio e gas lì. Il fracking ha portato molti pozzi di petrolio e gas a raggiungere uno stato di redditività economica a causa del livello di estrazione che può essere raggiunto. Ha inoltre consentito alle aziende di perforazione di accedere a fonti di petrolio e gas precedentemente difficili da raggiungere.
Punti chiave
- Fracking è un termine gergale per la fratturazione idraulica, che è il processo di creazione di fratture nelle rocce e nelle formazioni rocciose iniettando fluido specializzato nelle fessure per costringerle ad aprirsi ulteriormente.
- Il fracking aumenta la velocità con cui l’acqua, il petrolio o il gas naturale possono essere recuperati dai pozzi sotterranei.
- Il fracking ha anche contribuito a rivitalizzare le economie locali in alcune parti degli Stati Uniti.
- La maggior parte dell’opposizione al fracking ruota attorno al suo potenziale impatto negativo sull’ambiente.
Capire il fracking
Il fracking è una tecnica di estrazione per pozzi di petrolio e gas in cui le rocce vengono fratturate artificialmente utilizzando liquido pressurizzato. Il processo prevede la perforazione nel terreno e l’iniezione di una miscela altamente pressurizzata di acqua, sabbia e agente addensante, chiamato anche “fluido di fracking”, in un pozzo per creare crepe nelle formazioni rocciose. Una volta rimossa la pressione idraulica dal pozzo, i resti del fluido di fracking tengono aperte le fratture, facilitando l’estrazione del petrolio e del gas all’interno. Le fratture possono anche esistere naturalmente nelle formazioni e le fratture sia naturali che di origine umana possono essere ampliate mediante fracking. Di conseguenza, è possibile estrarre più petrolio e gas da una data area di terra.
La frattura di pozzi di roccia dura e poco profondi per l’estrazione del petrolio risale agli anni ’60 dell’Ottocento. Durante quel periodo, la nitroglicerina o la dinamite è stata utilizzata per aumentare la produzione di petrolio e gas naturale dalle formazioni petrolifere. Alla fine degli anni ’40, gli ingegneri del petrolio usavano il fracking come mezzo per aumentare la produzione di pozzi. Nel 1947, la pratica della fratturazione idraulica iniziò come esperimento di Floyd Farris della Stanolind Oil and Gas Corporation. La prima implementazione riuscita del processo ebbe luogo nel 1950. Da allora, il fracking è stato eseguito in tutto il mondo su pozzi di petrolio e gas.
Sebbene il processo di fracking sia in atto da un po ‘di tempo, è diventato più diffuso e politicamente controverso all’inizio del 21 ° secolo.
Il termine “fracking” è stato anche ampiamente utilizzato come imprecazione in uno spettacolo televisivo, Battlestar Galactica. Questo diverso uso di “fracking” o “fraking” andava un po ‘oltre quello spettacolo, apparendo in altri programmi televisivi e nel dibattito sulla fratturazione idraulica. Gli oppositori della fratturazione idraulica a volte cercano di trasferire le connotazioni negative dell’espletamento “fracking” al processo di fratturazione idraulica. Ad esempio, potrebbero accusare i sostenitori della fratturazione idraulica di “fracking della Terra”.
Vantaggi del fracking
Il fracking aumenta la velocità con cui l’acqua, il petrolio o il gas naturale possono essere recuperati dai pozzi sotterranei. Ha anche consentito l’estrazione di risorse di petrolio e gas non convenzionali da siti a bassa permeabilità dove le tecnologie di estrazione tradizionali falliscono. Il fracking come metodo per l’estrazione di petrolio e gas è anche economicamente più praticabile rispetto alla perforazione convenzionale o orizzontale. Negli Stati Uniti, la produzione nazionale di petrolio è cresciuta in modo significativo con l’introduzione del fracking. Il processo ha spinto al ribasso i prezzi del gas e ha offerto sicurezza del gas sia agli Stati Uniti che al Canada per circa 100 anni.
Il fracking ha anche contribuito a rivitalizzare le economie locali in alcune parti degli Stati Uniti. In particolare, molte parti del paese che storicamente facevano affidamento su industrie come l’acciaio e la produzione automobilistica per generare posti di lavoro si sono rivolte al fracking. Il successo del fracking dopo il 2008 ha aiutato le economie dell’Ohio, della Pennsylvania e di altri stati industriali con risorse petrolifere a riprendersi dalla crisi finanziaria.
Svantaggi del fracking
La maggior parte dell’opposizione al fracking ruota attorno al suo potenziale impatto negativo sull’ambiente. Il fracking produce tipicamente emissioni di metano, che riducono la qualità dell’aria. Inoltre, il gas metano contribuisce in modo significativo al riscaldamento globale. Il fracking consuma anche miliardi di litri d’acqua ogni anno che altrimenti potrebbero essere disponibili per il consumo umano. Inoltre, le acque reflue del processo di fracking possono fuoriuscire nelle fonti d’acqua circostanti e contaminare l’acqua potabile. Infine, il fracking può potenzialmente portare a terremoti. Tuttavia, vi è controversia sul fatto che i terremoti siano causati direttamente dal fracking o dallo smaltimento delle acque reflue generate dal processo di fracking.
Il fracking è anche un modo relativamente costoso per estrarre petrolio, quindi la sua redditività economica è minacciata ogni volta che i prezzi del petrolio scendono troppo in basso. Ad esempio, il drastico calo dei prezzi del petrolio all’inizio del 2020 ha causato preoccupazione per i danni permanenti all’industria del fracking. In generale, i prezzi del petrolio rispondono fortemente ai cambiamenti della domanda e dell’offerta. Ciò significa che possiamo aspettarci ulteriori improvvise variazioni di prezzo in futuro. In pratica, è anche difficile trovare nuovi impieghi per le attrezzature specializzate utilizzate per il fracking.