Economia ambientale

Cos’è l’economia ambientale?

L’economia ambientale è un’area dell’economia che studia l’impatto finanziario delle politiche ambientali. Gli economisti ambientali eseguono studi per determinare gli effetti teorici o empirici delle politiche ambientali sull’economia. Questo campo dell’economia aiuta gli utenti a progettare politiche ambientali appropriate e ad analizzare gli effetti e i meriti delle politiche esistenti o proposte.

Punti chiave

• L’economia ambientale studia l’impatto delle politiche ambientali e trova soluzioni ai problemi che ne derivano.
• L’approccio può essere prescrittivo o basato su incentivi.
• Le due principali sfide per l’economia ambientale sono la sua natura transnazionale e il suo impatto sulle varie parti in movimento di una società.

Comprensione dell’economia ambientale

L’argomento di base alla base dell’economia ambientale è che i servizi ambientali (o beni ambientali) hanno un valore economico e ci sono costi ambientali della crescita economica che non vengono contabilizzati nell’attuale modello di mercato. I beni ambientali includono cose come l’accesso all’acqua pulita, l’aria pulita, la sopravvivenza della fauna selvatica e il clima generale. I beni ambientali sono solitamente difficili da privatizzare completamente e soggetti al problema noto come la tragedia dei beni comuni.

La distruzione o l’uso eccessivo di beni ambientali, come l’inquinamento e altri tipi di degrado ambientale, può rappresentare una forma di fallimento del mercato perché impone esternalità negative. Gli economisti ambientali analizzano quindi i costi ei benefici di specifiche politiche economiche che cercano di correggere tali problemi, il che comporta anche l’esecuzione di test teorici o studi sulle possibili conseguenze economiche del degrado ambientale.

Strategie economiche ambientali

Gli economisti ambientali si preoccupano di identificare problemi specifici da correggere, ma ci possono essere molti approcci per risolvere lo stesso problema ambientale. Se uno stato sta cercando di imporre una transizione verso l’energia pulita, ad esempio, ha diverse opzioni. Il governo può imporre un limite forzato alle emissioni di carbonio, oppure può adottare soluzioni più basate su incentivi, come l’imposizione di tasse basate sulla quantità sulle emissioni di carbonio o l’offerta di crediti d’imposta alle aziende che adottano fonti di energia rinnovabile.

Tutte queste strategie si basano, a vari livelli, sull’intervento statale nel mercato; pertanto, il grado in cui ciò è accettabile è un fattore politico importante nel determinare la politica economica ambientale. Questo dibattito è noto anche come prescrittivo (in cui il governo controllerebbe manualmente le emissioni di carbonio) rispetto a quello basato sul mercato (dove il governo fisserebbe obiettivi e collocherebbe incentivi, ma altrimenti consentirebbe alle aziende di raggiungere tali obiettivi come preferiscono).

Sfide di economia ambientale

Poiché la natura e il valore economico dei beni ambientali spesso trascendono i confini nazionali, l’economia ambientale richiede spesso un approccio transnazionale. Ad esempio, un economista ambientale potrebbe identificare lo spopolamento acquatico, derivante dalla pesca eccessiva, come un’esternalità negativa da affrontare. Gli Stati Uniti potrebbero imporre regolamenti alla propria industria della pesca, ma il problema non sarebbe risolto senza un’azione simile da parte di molte altre nazioni che si dedicano anche alla pesca eccessiva. Il carattere globale di tali questioni ambientali ha portato alla nascita di organizzazioni non governative (ONG) come l’International Panel on Climate Change (IPCC), che organizza forum annuali per i capi di stato per negoziare le politiche ambientali internazionali.

Un’altra sfida relativa all’economia ambientale è il grado in cui i suoi risultati influenzano altre industrie. Come spiegato in precedenza, l’economia ambientale ha un approccio ampio e interessa diverse parti in movimento. Il più delle volte, i risultati degli economisti ambientali possono provocare controversie. L’implementazione delle soluzioni proposte dagli economisti ambientali è altrettanto difficile a causa della loro complessità. La presenza di più mercati per i crediti di carbonio è un esempio della caotica implementazione transnazionale di idee derivanti dall’economia ambientale. Gli standard di risparmio di carburante stabiliti dalla Environmental Protection Agency (EPA) sono un altro esempio dell’azione di bilanciamento richiesta dalle proposte politiche relative all’economia ambientale.

Negli Stati Uniti, le proposte politiche derivanti dall’economia ambientale tendono a provocare un dibattito politico controverso. I leader raramente concordano sul grado di costi ambientali esternalizzati, il che rende difficile elaborare politiche ambientali sostanziali. L’EPA utilizza economisti ambientali per condurre proposte politiche relative all’analisi. Queste proposte vengono poi vagliate e valutate dagli organi legislativi. Supervisiona un Centro nazionale per l’economia ambientale, che enfatizza soluzioni basate sul mercato come le politiche commerciali e di copertura per le emissioni di carbonio. Le loro questioni politiche prioritarie sono incoraggiare l’uso di biocarburanti, analizzare i costi del cambiamento climatico e affrontare i problemi dei rifiuti e dell’inquinamento.

Esempio di economia ambientale

Un importante esempio contemporaneo dell’uso dell’economia ambientale è il sistema cap and trade. Le aziende acquistano compensazioni di carbonio da paesi in via di sviluppo o organizzazioni ambientaliste per compensare le loro emissioni di carbonio. Un altro esempio è l’uso di una tassa sul carbonio per penalizzare le industrie che emettono carbonio.

I regolamenti aziendali sul risparmio medio di carburante (CAFE) sono un altro esempio di economia ambientale sul lavoro. Questi regolamenti sono prescrittivi e specificano i galloni per miglio di gas per le auto per le case automobilistiche. Sono stati introdotti durante gli anni ’70 per promuovere l’efficienza del carburante in un’era di scarsità di gas.