Qual è il ruolo di un numero indice in economia?

Gli economisti spesso fanno confronti tra insiemi di dati nel tempo. Ad esempio, un macroeconomista potrebbe voler misurare le variazioni del costo della vita negli Stati Uniti su un periodo di cinque anni. È qui che possono entrare in gioco i numeri indice. Consentono confronti rapidi e facili identificando un “anno base” e ridimensionando tutti gli altri risultati rispetto a quell’anno.

Il ruolo dei numeri indice

Il ruolo principale dei numeri indice è quello di semplificare confronti altrimenti complicati. È particolarmente utile quando si confrontano valute con molti valori nominali diversi. Alcuni paesi usano persino i numeri indice per modificare la politica pubblica, come l’adeguamento dei benefici del governo per l’inflazione.

La cosa bella dei numeri indice è che possono essere modificati in qualsiasi unità di misura. Gli economisti possono applicare metodi di indicizzazione a prezzi, redditi, produzione, occupazione e disoccupazione, esportazioni nette o inflazione.

Comprensione del metodo del numero di indice

Prendiamo l’esempio di un economista che monitora i cambiamenti nel costo della vita nell’arco di cinque anni. Supponiamo che il primo anno nello studio sia il 2010, quando ipoteticamente costa a una famiglia americana di quattro persone $ 33.125 per permettersi un alloggio di base, cibo, vestiti, servizi pubblici, benzina e assistenza sanitaria.

Senza contesto, quel numero di $ 33.125 non significa davvero molto. È anche un numero difficile da scalare. Se nell’anno successivo il costo medio della vita è salito a $ 34.781, non è immediatamente evidente quanto sia avvenuto un aumento esponenziale.

Per semplificare le cose, l’economista modifica $ 33.125 con il numero di base, che di solito è fissato a 100. Tutti gli altri numeri vengono ridimensionati in modo simile. In questo esempio, il valore per il secondo anno viene modificato da $ 34.781 a 1,05 o un aumento del 5% rispetto all’anno precedente.