I prezzi del petrolio influenzano l’industria automobilistica?
Nella teoria economica, l’uso di beni complementari è associato all’uso di un altro bene, mentre i beni sostitutivi sono beni visti dai consumatori come simili o comparabili in qualche modo. Nell’industria automobilistica, i veicoli e il petrolio sono considerati beni complementari, mentre i camion ei SUV che consumano gas sono abbastanza simili alle loro controparti più piccole e più efficienti in termini di consumo di carburante da essere considerati sostituti ragionevoli.
La comprensione di queste due categorie distinte di beni è utile per pensare a come le variazioni di prezzo influenzano la domanda di diversi tipi di beni. Con il significativo calo del prezzo del petrolio nell’ultimo anno, questa distinzione è essenziale per capire come l’industria automobilistica ha e sarà influenzata.
I prezzi del petrolio più bassi alimentano la domanda di automobili
Poiché la benzina è un prodotto a base di petrolio, le variazioni di prezzo del petrolio greggio influenzano direttamente il suo prezzo. Una diminuzione del prezzo della benzina significa che i proprietari di automobili hanno più reddito disponibile da utilizzare per altri acquisti. I proprietari che potrebbero aver cercato di allungare la durata del loro veicolo potrebbero semplicemente decidere che il reddito extra risparmiato dai prezzi del carburante più bassi può essere utilizzato per finanziare l’acquisto di un nuovo veicolo ora.
Per coloro che non erano in grado di permettersi le spese di proprietà del veicolo, depresso i prezzi del carburante rendono la guida molto più economico, e di conseguenza, la proprietà del veicolo diventa molto più attraente.
Tuttavia, l’effetto della riduzione dei prezzi del carburante sul consumo dei veicoli varierà a seconda dei diversi mercati.1 I consumatori in una nazione con un’elevata tassazione del carburante come la Norvegia, sebbene sperimentino la stessa identica variazione assoluta di prezzo dei consumatori negli Stati Uniti a bassa tassazione del carburante, devono affrontare una variazione percentuale complessiva inferiore nel prezzo. La variazione di prezzo non apparirà quindi così significativa in Norvegia come negli Stati Uniti, e questa percezione dei consumatori dovrebbe comportare cambiamenti più significativi negli acquisti di veicoli americani rispetto a quelli norvegesi.
Inoltre, alcuni sostengono che in periodi di prezzi del petrolio altamente volatili, l’incertezza dei consumatori sulla direzione futura dei prezzi aumenta e, di conseguenza, le attuali variazioni di prezzo hanno un effetto limitato sugli acquisti di veicoli nuovi. Da questo punto di vista, i cambiamenti nelle vendite di automobili possono riflettere le aspettative dei consumatori sui prezzi del carburante più dei prezzi correnti.
Mentre il recente aumento delle vendite complessive di automobili potrebbe riflettere le aspettative che i prezzi rimarranno bassi, la maggior parte degli esperti del settore attribuisce direttamente l’aumento al recente calo dei prezzi del carburante sostenendo che i consumatori di automobili americani sono molto più miopi di quanto alcuni vorrebbero pensare.
Sostituti automobilistici
Mentre le vendite complessive di automobili negli Stati Uniti sono aumentate a causa dei prezzi del carburante più bassi, sono stati i consumatori di benzina a crescere più rapidamente rispetto ai loro sostituti più efficienti in termini di consumo di carburante, come ci si aspetterebbe. I prezzi del carburante più bassi fanno la differenza nel costo di guidare un veicolo a basso consumo di carburante rispetto a un veicolo a basso consumo di carburante meno significativo e quindi i consumatori optano per i vantaggi (spazio extra e una maggiore sensazione di sicurezza) che derivano dal possedere veicoli più grandi e meno efficienti in termini di consumo di carburante.
Le case automobilistiche americane non sono indifferenti ai tipi di veicoli che i consumatori acquistano e la tendenza verso SUV, camion e auto più grandi è un vero vantaggio per l’industria per un paio di motivi.
In primo luogo, le case automobilistiche statunitensi hanno generalmente offerto veicoli con un risparmio di carburante inferiore rispetto alle loro controparti straniere e beneficeranno quindi maggiormente della tendenza verso questi tipi di veicoli. L’altra ragione è che i margini di profitto sui veicoli più piccoli sono generalmente inferiori a quelli sui veicoli più grandi, mentre le perdite sono generalmente subite sulle vendite di veicoli elettrici.
La grande preoccupazione per le case automobilistiche americane è che le future normative e / o sussidi che incentivano l’acquisto e la produzione di veicoli più ecologici potrebbero essere un potenziale fattore limitante negli effetti di sostituzione dei prezzi del carburante più bassi.
La linea di fondo
Basandosi sulla comprensione dei beni complementari e sostitutivi, l’industria automobilistica americana sta mostrando gli effetti attesi dal recente crollo del prezzo del petrolio. I prezzi del carburante più bassi rendono la guida più economica, rendendo di conseguenza più attraente il possesso di un’auto.
Il costo ridotto della guida significa anche che la differenza tra i consumatori di benzina e le alternative più piccole a basso consumo di carburante è meno significativa, creando uno spostamento nelle preferenze dei consumatori verso veicoli più grandi e potenti.
Mentre le case automobilistiche americane stanno godendo di profitti significativamente più alti da questa tendenza, sarebbe saggio investire questi maggiori guadagni in strategie che migliorano l’efficienza del carburante dei loro veicoli al fine di rispettare standard più ecologici.