Può il fracking sopravvivere a $ 50 al barile?

Il fracking, o fratturazione idraulica, è un metodo per estrarre olio da roccia o sabbia densa in cui la perforazione tradizionale non è un’opzione. A causa della natura del fracking, i costi sono più alti rispetto alla normale estrazione di petrolio. Con il calo dei prezzi del petrolio al di sotto dei massimi degli ultimi anni, il fracking può sopravvivere?

Cos’è il fracking?

Tradizionalmente, l’olio viene estratto da serbatoi petroliferi sotterranei naturali. Questi serbatoi vengono raggiunti perforando un buco profondo nella terra e il petrolio viene estratto attraverso pozzi e piattaforme petrolifere. Quando l’olio è nel terreno ma non in un serbatoio di liquido, deve essere estratto con altri mezzi.

Il petrolio può esistere in molte condizioni sotterranee. Alcune formazioni contengono scisto, una sostanza rocciosa e densa o sabbie bituminose. Questo tipo di olio è indicato come olio di scisto o olio stretto.

L’estrazione di shale oil e tight oil richiede la fratturazione idraulica. Il processo di fracking è complesso. Una squadra di perforazione perfora il terreno fino a raggiungere lo scisto, che è pieno di piccole fessure. Il team inietta quindi un fluido chimico nelle fessure a pressioni molto elevate, causando la frattura dello scisto sottostante. La frattura rilascia l’olio dalla sabbia e dalla roccia permettendo alla squadra di estrarre il petrolio e il gas naturale dal terreno.

Come ci si aspetterebbe, il costo dell’attrezzatura, del processo e della pulizia dal fracking è superiore alla perforazione nel petrolio grezzo liquido per l’estrazione.

Andamento del prezzo del petrolio

materie prime sono negoziate sui mercati pubblici, come il NYMEX, e il prezzo aumenta e diminuisce con l’ offerta e la domanda. Poiché sempre più persone nel mondo possiedono automobili e paesi in via di sviluppo come la Cina richiedono più energia, si prevede che i prezzi aumenteranno.

Dall’altro lato dell’equazione, un aumento dell’offerta può far scendere i prezzi del petrolio. Man mano che vengono scoperte nuove fonti di i prezzi del petrolio sono diminuiti drasticamente a  causa della domanda e dell’offerta. (Per ulteriori informazioni, vedere:  Cosa determina i prezzi del petrolio? )

Al momento della stesura di questo documento, il prezzi dell’energia e del petrolio su Bloomberg.

In pareggio nella produzione di petrolio

Nel 2011, il petrolio greggio veniva scambiato a quasi $ 120 al barile sul NYMEX. I prezzi elevati del petrolio sono stati sostenuti fino alla metà del 2014, quando i prezzi sono scesi da $ 100 al barile a meno di $ 50. Mentre i consumatori si rallegravano per i prezzi del gas più bassi, i produttori di petrolio e gas si affrettavano a rimanere redditizi.

A $ 120 al barile, il fracking è un’attività molto redditizia. A prezzi inferiori, le aziende sono costrette a soppesare il costo del costoso fracking rispetto a metodi di estrazione meno costosi.

L’olio più costoso prodotto oggi negli Stati Uniti proviene da vecchi pozzi noti come ” pozzi di spogliarellista “. Si tratta di pozzi di petrolio e gas che invecchiano e producono solo pochi petrolio ad alto costo proviene dalle sabbie bituminose del Canada e dai giacimenti petroliferi del Mare del Nord del Regno Unito; questi diventano non redditizi intorno a $ 30 al barile e $ 50 al barile, rispettivamente.

Il fracking è costoso, ma comunque meno costoso dei metodi utilizzati per ottenere l’olio dai pozzi sopra menzionati. Secondo Reuters, le stime fissano il punto di $ 50 al barile, ma altre stime lo collocano a partire da $ 30 al barile. Questa cifra di $ 30 al barile è molto inferiore al costo totale per barile più ampiamente pubblicato, ma esiste un’importante distinzione tra le stime che collocano i costi di fracking nella gamma di $ 50 al barile.

A meno di un prezzo di circa $ 50 al barile, le compagnie petrolifere e del gas hanno meno probabilità di esplorare e trivellare nuovo petrolio accessibile attraverso il fracking, ma le operazioni esistenti potrebbero comunque essere positive per il flusso di cassa. Una volta completate la costosa esplorazione e la perforazione iniziale, i pozzi esistenti possono continuare a funzionare e mantenere un flusso di cassa positivo anche se i prezzi scendono al di sotto di $ 50 al barile. (Per ulteriori informazioni, vedere: In che modo il fracking influisce sui prezzi del gas naturale.)

Preoccupazioni ambientali e opposizione

Le compagnie petrolifere e del gas hanno altri costi da considerare quando si tratta di fracking al di fuori dei costi diretti per trovare, perforare ed estrarre. Il fracking arriva con uno stigma negativo e i sostenitori dell’ambiente in tutto il mondo stanno facendo pressioni sui funzionari governativi e sulle compagnie petrolifere per porre fine completamente alle operazioni di fracking.

Entrambe le parti hanno forti argomenti e citano ragioni scientifiche a favore e contro il fracking. Gli oppositori sostengono che le sostanze chimiche utilizzate nel fracking causano gravi rischi per la salute dei residenti nelle vicinanze poiché le sostanze chimiche possono fuoriuscire nelle acque sotterranee utilizzate come acqua potabile. Il fracking è stato anche collegato a piccoli terremoti.

I fautori sostengono che le preoccupazioni per la salute e l’ambiente non sono dimostrate e che il fracking è completamente sicuro. La verità probabilmente si trova da qualche parte nel mezzo, ma la pressione delle comunità e dei funzionari governativi lascia alle compagnie petrolifere e del gas costi elevati per le pressioni che altri tipi di estrazione di petrolio e gas non richiedono.

La linea di fondo

Mentre il calo dei prezzi del petrolio e del gas lascia i produttori a lottare per tagliare i costi, il fracking può sopravvivere sotto i $ 50 al barile. Le nuove esplorazioni e produzioni potrebbero diminuire e alcuni pozzi di costo più elevato sono già stati chiusi. Tuttavia, il fracking nel suo insieme continua a sopravvivere e lo farà nel prossimo futuro.