4 Alternative energetiche pulite all’uranio
L’incidente della centrale nucleare di Fukushima, avvenuto in Giappone nel marzo 2011, ha indotto molti osservatori a mettere in dubbio l’uso dell’uranio come fonte di energia nucleare e forse a mettere in dubbio l’energia pulita in generale. Tuttavia, questa potrebbe essere stata una conclusione prematura in quanto vi sono altri elementi che possono essere utilizzati nel ciclo nucleare per creare energia. Inoltre, esistono alternative più sicure e migliori per l’energia nucleare che sono molto meno dannose per l’ambiente. Allora cosa usiamo al posto dell’energia nucleare alimentata dall’uranio?
Alcunefonti dienergia alternativa esistono da generazioni. Includono torio, energia solare, gas naturale e idrogeno.È probabile che nell’era moderna, sempre più governi e scienziati cercheranno queste alternative per stabilire forniture energetiche sostenibili. Recentemente, nel marzo 2019, la legislazione bipartisan è stata reintrodotta nell’ambito del Nuclear Energy Leadership Act per “promuovere l’innovazione dell’energia nucleare e garantire che i reattori avanzati possano fornire energia pulita, sicura, economica e affidabile per soddisfare le esigenze energetiche nazionali e globali”.
Torio
Il torioè un elemento chepuò essere utilizzato come combustibile nel ciclo nucleare.È un’alternativa all’uranio e la tecnologia per facilitare l’uso del torio esiste dagli anni ’60. Molti scienziati e altri stanno sostenendo l’uso di questo elemento sulla base dei suoi numerosi vantaggi rispetto all’attuale ciclo del combustibile dell’uranio in atto nella maggior parte degli impianti in tutto il mondo.
In primo luogo, il torio è un elemento più abbondante dell’uranio. India, Brasile, Australia e Stati Uniti detengono la maggior parte delle riserve mondiali di 6,4 milioni di tonnellate. Inoltre, tutto il torio estratto può essere utilizzato come combustibile, rispetto a meno dell’1% dell’uranio estratto. Gli scienziati che hanno studiato il ciclo del combustibile del torio sostengono che il processo produce meno rifiuti ed è più sicuro del ciclo del combustibile dell’uranio attualmente utilizzato negli impianti nucleari.
Diversi paesi hanno assunto un ruolo guida nella promozione dell’uso del torio per produrre energia. La Cina sta perseguendo lo sviluppo di un reattore nucleare a sale fuso che utilizza il torio come combustibile. L’Accademia cinese delle scienze ha affermato che la tecnologia è “sicura dal punto di vista ambientale, conveniente e politicamente appetibile”.
L’India ha anche identificato il torio come una fonte di energia nella fase tre del programma nucleare che il paese ha adottato alla fine degli anni ’60. L’India sta lavorando alla progettazione avanzata del reattore ad acqua pesante per implementare questa tecnologia.
Gli Stati Uniti sono stati uno dei leader nello sviluppo di questa tecnologia generazioni fa e sono stati tra i primi paesi ad avere reattori al torio su piccola scala in funzione. Tuttavia, questi sono stati tutti chiusi e, poiché gli Stati Uniti non dispongono di una politica energetica coesa, attualmente non vengono presi in considerazione reattori al torio. Più di recente, il candidato alla presidenza democratica del 2020 Andrew Yang è andato sul record dei reattori al torio.
Energia solare
L’energia solare è abbondante, inesauribile e probabilmente la più conosciuta delle fonti energetiche alternative. Il metodo più comune per sfruttare questa energia è attraverso l’uso di pannelli solari che convertono la luce solare in elettricità che viene poi distribuita all’utente finale.
Un altro potenziale utilizzo dell’energia solare è creare carburante per i trasporti da utilizzare su automobili e camion. Sundrop Fuels utilizza una tecnologia chiamata gassificazione solare, che prevede l’applicazione di energia solare concentrata per riscaldare la biomassa a temperature di circa 2.370 gradi Fahrenheit. Questo processo crea un gas composto da monossido di carbonio e idrogeno che viene ulteriormente trasformato in benzina o gasolio utilizzabili.7
Gas naturale
Il gas naturale può anche essere utilizzato come una delle molte migliori alternative per l’energia nucleare e presenta diversi vantaggi rispetto al petrolio, che è il tipico combustibile fossile che viene attualmente raffinato in benzina. Il gas naturale emette meno carbonio e altri inquinanti nocivi nell’aria quando viene bruciato e ha visto un rapido aumento dell’offerta negli Stati Uniti poiché l’industria ha perfezionato la tecnologia per rilasciare le enormi quantità di gas naturale rinchiuso nella roccia di scisto.
Il gas naturale utilizzato come carburante per i trasporti può essere gas naturale compresso (CNG) o gas naturale liquefatto (GNL).È anche più economico della benzina, con il metano che vende in media circa 41 centesimi in meno della benzina su base energetica equivalente secondo l’analisi del gennaio 2020 del Dipartimento dell’Energia.
Idrogeno
Un’altra fonte alternativa di carburante è l’idrogeno, che può essere utilizzato insieme a una cella a combustibile per fornire il trasporto. L’idrogeno brucia in modo pulito, può essere prodotto internamente e può essere fino a tre volte più efficiente di un tipico motore a benzina.
L’idrogeno può essere prodotto attraverso molti processi diversi, inclusi combustibili fossili, biomassa o acqua elettrolizzante. Per ottenere il massimo beneficio dall’idrogeno come fonte di combustibile, il metodo migliore sarebbe quello di utilizzare fonti di energia rinnovabile per produrre idrogeno.
La linea di fondo
Esistono molte alternative migliori e più pulite per l’energia nucleare o il combustibile che possono essere utilizzati al posto dell’uranio. Alcuni di questi esistono da decenni, sono una tecnologia collaudata e sono molto meno dannosi per l’ambiente. La ricerca di questi tipi alternativi di energia come il torio, l’energia solare, il gas naturale e l’idrogeno deve continuare nonostante il tragico incidente in Giappone.