4 vantaggi dell’aumento dei prezzi del petrolio
No, quel titolo non è un errore di stampa. Sebbene a tutti piaccia l’energia a basso costo e la maggior parte degli economisti crede che la crescita economica si basi almeno in parte sull’accesso a basso costo all’energia, non ne consegue automaticamente che non ci sia nulla di buono che possa derivare da prezzi più elevati dell’energia. I mercati sono costituiti da più agenti indipendenti e ciò che costituisce una sfida per uno può essere un’opportunità per gli altri. (Ulteriori informazioni sulla parte “non” di questa risorsa non rinnovabile. Dai un’occhiata al picco del petrolio: problemi e possibilità.)
TUTORIAL: Fondi negoziati in borsa
1. Alcuni settori prosperano Probabilmente è ovvio che ci sono settori che prosperano quando i prezzi del petrolio salgono. Prezzi elevati per il petrolio combustibile lo stesso tipo di processo come in qualsiasi altro settore; i fornitori cercano modi per fornire più prodotti e trarre vantaggio da questi prezzi più elevati. Per l’energia, quindi, ciò significa opportunità per le aziende che si occupano di esplorazione (ad esempio, rilevamento sismico), perforazione, produzione e assistenza.
In definitiva, i periodi di boom nel settore energetico entrano nell’economia. Dopotutto, un dollaro di salario da una compagnia petrolifera spende alla Wal-Mart (NYSE: WMT ) lo stesso che un dollaro da una compagnia di energia solare. Quando i prezzi del petrolio sono alti, le aziende spendono di più in attrezzature, forniture, stipendi e simili – denaro che entra nell’economia più o meno allo stesso modo di un boom in qualsiasi altro settore.
2. Nuove tecnologie diventano vitali Il petrolio a buon mercato è problematico per le aziende e le industrie che cercano di soppiantare il petrolio. Mentre la maggior parte delle persone può concordare sul fatto che ci sono costi vaghi e nebulosi associati all’accesso e all’utilizzo del petrolio (inquinamento, per cominciare), gli Stati Uniti sono stati reticenti a tradurre tali costi in tasse energetiche più elevate. Inoltre, non è chiaro che tasse più elevate sui combustibili fossili in Europa e in gran parte dell’Asia facciano davvero qualcosa per mitigare i danni ambientali oltre a ridurre i consumi. Tutto sommato, quindi, quando i prezzi del petrolio sono bassi, è molto difficile per le tecnologie energetiche più pulite competere efficacemente sul prezzo.
Con i prezzi del petrolio più alti, però, improvvisamente molte nuove idee vengono ascoltate.1 L’ aumento del consumo di carburante per le autovetture sembrava inutilmente costoso negli Stati Uniti prima della crisi energetica degli anni ’70, e allo stesso modo sembra probabile che gli ibridi oggi debbano qualsiasi accettazione al di fuori della folla ambientale al prezzo elevato della benzina (il derivato numero uno del petrolio questi giorni). Seguendo linee simili, il percorso verso auto interamente elettriche sul mercato di massa è basato su prezzi del petrolio costantemente alti.
Non sono solo le autovetture in cui i prezzi elevati del petrolio portano all’innovazione. Un bel po ‘di plastica e altri materiali sintetici derivano dal petrolio e i prezzi più alti si propagano nell’economia. Con i prezzi del petrolio elevati, quindi, aumenta l’interesse e la ricerca e lo sviluppo in materie prime alternative non petrolifere per questi materiali.
Questo processo ha molti vantaggi collaterali per l’economia nel suo complesso. La ricerca sui sostituti del petrolio crea posti di lavoro per scienziati e ingegneri. Quando hanno successo, questi sforzi si traducono anche in prodotti alternativi che consentono ai consumatori di spendere meno del loro reddito in energia (direttamente o indirettamente). Le tecnologie oil-free offrono anche un minore degrado ambientale e le relative esternalità, sebbene non siano mai del tutto free ride (le batterie negli ibridi, ad esempio, richiedono metalli che devono essere estratti, raffinati e lavorati).
3. Cambiamenti nel comportamento Per coloro che credono che bruciare petrolio (e altri idrocarburi) sia generalmente una cosa negativa, i prezzi più alti che portano a un utilizzo inferiore devono essere considerati un vantaggio. Quando le persone si trovano di fronte a prezzi più alti e nessun sostituto ovvio, consumeranno meno supponendo che la loro domanda sia relativamente elastica.
Con prezzi del petrolio elevati (e prezzi della benzina elevati), le persone guideranno meno, restando più vicino a casa per fare la spesa, combinando varie commissioni per essere più efficienti, e così via. Allo stesso modo, spenderanno meno per i prodotti derivati dal petrolio i cui prezzi aumentano con l’aumento dei prezzi del petrolio. Chiaramente ci sarà qualche perdita; se non ci sono sostituti facili disponibili, le persone dovranno semplicemente spendere di più in energia e spendere meno in altre cose.
Nel tempo, tuttavia, sempre più opzioni diventano praticabili e sono possibili maggiori cambiamenti nel comportamento. Con il tempo, le persone guideranno meno, si prenderanno più cura delle loro auto (per aumentare il chilometraggio), passeranno a modelli di auto più efficienti in termini di consumo di carburante e / o utilizzeranno più mezzi pubblici. Allo stesso modo, le aziende troveranno limiti su quanto possono trasferire su costi di input più elevati e cercheranno di ridurre il loro utilizzo di petrolio e sottoprodotti petroliferi. (Le decisioni di questa organizzazione possono influenzare i prezzi del petrolio, ma c’è un limite al suo potere. Dai un’occhiata a Meet OPEC, Manager Of Oil Wealth.)
4. Le alternative vengono in primo piano Se l’aumento dell’esplorazione e della produzione è un normale sottoprodotto dell’aumento dei prezzi del petrolio, lo è anche la sostituzione. Quando la Germania nazista dovette affrontare la carenza di petrolio durante la seconda guerra mondiale, furono esplorati a fondo i metodi per produrre petrolio, diesel e sostituti della benzina da oli vegetali, grassi animali e carbone. Allo stesso modo, la crisi petrolifera degli anni 1970 ha dato lo sviluppo di etanolo in Brasile un notevole impulso.
Negli Stati Uniti ci sono davvero poche alternative a breve termine al petrolio. La tecnologia esiste per soppiantare il petrolio con il gas naturale in molte applicazioni, ma questi passaggi hanno senso solo dal punto di vista economico a fronte di prezzi del petrolio costantemente più alti. Allo stesso modo, carbone e biomateriali (panico verga, ecc.) Possono essere messi in servizio, ma ancora una volta hanno senso come alternative solo se i prezzi del petrolio sono piuttosto alti e sembra probabile che rimarranno lì.
TUTORIAL: The Industry Handbook
Conclusione Nel complesso, l’aumento dei prezzi del petrolio non farà festeggiare la maggior parte delle persone negli Stati Uniti. Se non altro, c’è un impatto psicologico nel guidare ogni giorno da quelle stazioni di servizio e vedere i prezzi salire più in alto. Detto questo, i mercati liberi offrono molte opzioni per gli agenti economici per rispondere a prezzi più alti ei prezzi del petrolio non fanno eccezione. Sebbene dolorosi a breve termine, i prezzi più elevati potrebbero alla fine aprire la porta a fonti di energia più pulite, più efficienti e in definitiva più economiche che avvantaggiano tutti noi per anni lungo la strada.